幼い子どもたちが不安を抱え、不安障害を経験することは一般的になってきています。
脳が急速に成長・発達しているため、不安を抱えた子どもを理解しケアすることは容易ではありません。子どもの不安に対する対処を誤ると、子どもの精神的な健康状態をさらに悪化させてしまう可能性があるため、子どものケアを行う際には最大限の注意と配慮が必要です。
子どもの不安を何とかしようとする前に、子どもが安心できるような方法でコミュニケーションを取ってあげたり、メンタルヘルスの専門家に相談したりしてください。
子どもの不安な気持ちのサインやきっかけを知ることは、子どもの不安を効果的に管理するために不可欠です。
この記事では、幼い子どもの不安を引き起こすいくつかの原因と、専門家に相談するとともに家族ができる様々な対処法をご紹介します。
幼い子どもの不安の原因は？
幼い頃に不安を感じる子どもがいるのには、さまざまな理由があります。若い人の不安の原因としてよくあるものを挙げてみました。
人生の急激な変化
新しい学校への入学や、新しい地域への引っ越しなど、環境の変化によって子どもが不安になることはよくあります。
人生の大きな変化を経験することは、子どもにとって非常に大きなストレスになります。友達と別れることになるかもしれないし、人生がひっくり返ることで不安になるかもしれません。
慣れないうちは大人でも辛いものです。
人生の転機を迎える際には、意思決定のプロセスに子どもたちを参加させるようにしましょう。何が起こっているのか、なぜこのような変化が必要なのかを説明することで、突然の経験を少なくすることができます。
環境によるストレス
ストレスの多い環境で生活していると、家族からの影響やその他の外的要因によって、幼い子どもたちは不安を感じることがあります。
子どもにとって、家族の問題の間に挟まれることは、不安の引き金になります。幼い頃から経済的な問題や夫婦間の問題など、家族のストレスにさらされることは子どもにとって極度のストレスになります。特に、問題があることは明らかなのに、問題がないと言われた場合はなおさらです。
子どもたちが学校で経験する苦労が、不安の原因になることもあります。学校での勉強のプレッシャーや、いじめなどが原因となることもあります。
子どもと常にコミュニケーションをとることで、子どもが自分の置かれている状況をどう感じているかを理解し、その気持ちをどう処理するかを導いてあげることができます。
遺伝
あなたやあなたの家族の誰かが不安障害に対処している場合、あなたの子どもはその症状を発症しやすいです。子どもは両親から不安を感じやすくする遺伝子を受け継ぐことがあります。
脳の化学反応
簡単に言えば、脳内の化学物質の不均衡がお子さんの不安の原因になっている可能性があります。化学物質の不均衡とは、脳内の神経伝達物質と呼ばれる特定の化学物質の量が多すぎたり少なすぎたりすることです。
自分の子どもが不安障害であるかどうかを知るにはどうしたらいいですか？
子どもから観察できる不安の兆候はたくさんあります。親としては、通常の行動と不安の兆候を見分けることが重要です。
不安のサインを見逃さない
子どもがパニック発作を起こしているときは、最も簡単に発見できる兆候の一つです。パニック発作を起こしている子どもは、通常よりも速いペースで呼吸をし、震え、心拍数が上がることがあります。
不安な子どもたちのパニック発作は、一般的に、息ができないような感覚を与え、特に何が起こっているのか理解できない場合、彼らに重大な不快感を与えます。
その他の徴候としては、大量の発汗、筋肉の緊張、気分の悪さ、体温の変化などがあります。
不安を抱えながら生活することは、恐怖やネガティブな考えで頭がいっぱいになってしまうため、幼い子どもたちに精神的・感情的な負担をかけてしまいます。
不安になると、作業に集中できなくなったり、夜眠れなくなったりすることもあります。
行動の変化の確認
不安を抱えた子どもたちは、付き合いにくい人とは距離を置く傾向があります。
不安を抱えた子どもたちは、家族、友人、クラスメート、その他の社会的グループを問わず、人を遠ざける傾向があるため、社会生活に大きな影響を及ぼします。
また、子どもによっては食欲不振になることもありますし、逆にストレスで食べてしまうケースもあるでしょう。
子どもの不安を解消するには、どのような方法がありますか？
子どもと健全な会話をする
恐怖心は、特定の状況に対する子どもの考え方や反応を支配してしまうことがあります。恐怖と向き合い、対処する方法を話してあげることで、子どもの不安を軽減することができます。
常に彼らの気持ちを確認し、大丈夫かどうかを彼らに代わって決めてしまわないでください。自分の気持ちを認めてあげることで、子どもは自分の不安や考えを打ち明けることができます。
子どもの話に耳を傾け、問題を解決するための方法を見つけられるように導いてください。
子どもをリラックスさせる
深呼吸などの簡単なリラクゼーション運動は、不安を抱えている人にとって素晴らしい効果がありますが、これには幼い子どもも大きい子どもも含まれます。
子どもが不安を感じたときには、深呼吸の練習をしてあげましょう。同様に、ポジティブシンキングを促すことで、子どもの不安を和らげることができるかもしれません。
特に不安発作が起きた後は、子どもの話に耳を傾け、何をしたいのか聞いてみましょう。落ちつく時間が必要かもしれないし、遊んだりテレビを見たりしたいかもしれません。彼らが望むなら、必要なことを考えられるような選択肢を与えてあげてください。
悩み事を解決するための箱や、自分を落ち着かせるための箱を用意する
子どもがメンタルヘルスの専門家にかかっている場合は、不安を解消するためにこの方法を勧められるかもしれません。
悩み箱は、子どもたちが不安を共有するための場所です。子どもは自分の不安を書いて、それを箱の中に入れることができます。その箱は、子どもを不安にさせているすべてのもののメタファーとして機能します。時々、箱に戻ってきて、書かれたものがまだ子どもを不安にさせているかどうかを確認してください。そうであれば箱の中に入れておき、そうでなければメモを破って捨ててしまいましょう。
また、子どもたちの中には、自分をリラックスさせるためのさまざまなアイテムを詰め込んだ「セルフ・スース・ボックス」を利用する人もいます。
例えば、ぬいぐるみ、素敵な思い出の写真、ウェイトブランケット、フィジェットトイなど、お子さまがリラックスできるようなものを入れておくとよいでしょう。
子どもをあきらめない
不安は、子どもの一生を通じて継続的に現れることもあれば、ストレスや情況の変化に伴って浮き沈みすることもある症状です。不安やそれに伴う症状を抱えながら生活することは、誰にとっても容易ではありません。
親としてのあなたの役割は、子どもが愛されていると感じ、サポートされていることを常に確認することです。
不安は健康上の問題であり、誰もが抱えていることを恥じるべきではありません。子どもを継続的にサポートすることで、子どもの心のケアにつながり、子どもは自分がいつでも頼れる存在であることを知ることができます。