私たちにとって最も重要な生理的欲求の一つが睡眠です。 睡眠は心身を休めることができ、次の日の仕事に備えてシステムをリフレッシュし、再起動するための自然な方法なのです。
睡眠不足は、体のさまざまなシステムに大きな影響を与えます。これには脳の活動も含まれます。
今回は、睡眠不足が脳の機能に与える影響や記憶がどのように保存されるかについてご紹介します。
睡眠サイクルの話をしましょう
睡眠と記憶の関係を理解するために、まず睡眠サイクルについて見てみましょう。脳は一晩の睡眠中に複数のサイクルを繰り返します。これらのサイクルは、レム睡眠とノンレム睡眠の2つに分類されます。
ノンレム睡眠は通常、眠りについた頃、早い段階で発生します。レム睡眠は、脳が活動を開始する直前か、目を覚ます直前に発生します。
ノンレム睡眠中には何が起こっているのでしょうか？
ノンレム睡眠は、深い眠りに入るため、睡眠サイクルの中で重要な役割を果たします。
脳は徐波睡眠に入り、ブドウ糖の代謝が高まり、短期・長期記憶の保持や学習全般をサポートします。
深い眠りのもう一つの重要な役割は、脳細胞を含む細胞の再生です。これが、毎晩十分な睡眠をとるべき大きな理由の一つです。
レム睡眠についてはどうでしょうか？
レム睡眠も、同様に記憶の定着や保持に重要な役割を果たします。レム睡眠段階は通常、夢を見ることに関連していますが、日中に受け取った情報を処理するのにも重要です。
睡眠障害と記憶力低下
睡眠障害は記憶に様々な影響を与えますが、多くの場合、記憶の定着や保持に悪影響を及ぼします。
睡眠時無呼吸症候群の影響
睡眠時無呼吸症候群は、睡眠中に呼吸が断続的に中断されることで睡眠が妨害されてしまう睡眠障害です。
睡眠時無呼吸症候群の場合、呼吸によって脳に送られる酸素が不足している可能性があり、そのままにしておくと脳に障害を引き起こす可能性があると言われています。
また、脳の前頭前皮質は、酸素が不足したときに最も影響を受ける部位の一つであり、脳の認知機能の低下につながると考えられています。
睡眠不足はアルツハイマー病につながるのでしょうか？
睡眠時間の不足とアルツハイマー病との間に直接的な関係はありませんが、いくつかの研究では、アルツハイマー病の人の脳に見られるのと同じタンパク質が、睡眠時間が不足すると現れることがわかっています。
では、睡眠不足は記憶力に影響するのでしょうか？
睡眠が記憶に与える影響は大きく、睡眠が悪いと記憶だけでなく、認知や脳の活動にも影響を与えます。
睡眠不足になると、脳が情報を保持したり、新しいことを吸収したりする能力が低下するため、毎日、適切な睡眠時間をとることが望まれています。
睡眠不足の影響は、記憶したことを忘れてしまうだけでなく、物事のやり方を覚える手続き記憶にも影響を与えます。
もしあなたがアスリートで、専門のスポーツのためにトレーニングをしたり、新しい技術を学んで上達しようとしている場合、その知識、特に筋肉の記憶を保持するためには、良い睡眠の質が求められます。
睡眠中に記憶力を低下させないためにはどうすればいいのでしょうか？
睡眠スケジュールを設定する
睡眠時間を設定し、それを実行することは、見落とされがちな作業ですが、同じ就寝時間と毎晩の習慣を持つことは、全体的な睡眠の質を向上させ、最高の深い眠りを得るために大いに役立ちます。
人間には、あらかじめ決められた睡眠パターン（概日リズム）がありますが、日々の活動によって、このパターンが乱れてしまうことがあります。
寝る時間と起きる時間を厳密に決めることで、体と脳が順応でき、より自然なパターンが生まれます。 睡眠時間を固定することで、脳は記憶の定着を睡眠パターンに合わせて適切に調整することができます。
パワーナップをする
体を酷使すると体が疲れるように、脳も一日の中で多くの情報を処理すると疲れてきます。
素早くパワーナップを取ることは、脳を休ませ、素早く再起動させるのに有効な方法です。この方法はワーキングメモリ、つまりすぐに必要な記憶にコミットするのに非常に効果的です。
ただ、あまり長時間の昼寝は、睡眠スケジュールを狂わせる可能性があるので、避けた方がいいでしょう。また、長時間の昼寝の後は、グッタリとした気分になり、混乱したりしてしまいます。
適切な時間に適切な食事をする
健康的で適切な食生活を送ることは、体や全体の健康に良いだけでなく、脳の記憶保持力を長期的に高めることにもつながります。
そのためには、一日のうちで適切な時間に食事をする必要があります。 寝る直前の食事は、体のエネルギーが無駄になり、消化にも良くないので避けた方が良いでしょう。
できるだけ、体に蓄えられたエネルギーを使って脳細胞を回復させたいところですが、寝る直前に食事をすると、体のエネルギーが消化に集中することになります。
寝ることを忘れないでください!
老若男女を問わず、十分な睡眠をとることの効果は、脳の機能を十分に発揮する上で貴重なものです。 睡眠が十分でないと、考え方や行動、記憶の思い出し方などに影響が出ます。
1日の推奨睡眠時間を守ることで、記憶力が向上します。